始出《礼记·大学》
       原文是“古之欲明明德于天下者；先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；……心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”大意是说：古代那些要使美德彰明于天下的人，要先治理好他的国家；要治理好国家的人，要先整顿好自己的家；要整顿好家的人，要先进行自我修养；要进行自我修养的人，要先端正他的思想……思想端正了，然后自我修养完善；自我修养完善了，然后家庭整顿有序；家庭整顿好了，然后国家安定繁荣；国家安定繁荣了，然后天下平定。
       这是儒家思想传统中知识分子尊崇的信条。以自我完善为基础，通过治理家庭，直到平定天下，是几千年来无数知识者的最高理想。然而实际上，成功的机会少，失望的时候多，于是又出现了“穷则独善其身，达则兼济天下”的思想。“正心、修身、齐家、治国、平天下”的人生理想与“穷则独善其身，达则兼济天下”的积极而达观的态度相互结合补充，几千年中影响始终不衰。

       昨晚冲了凉躺在床上偶尔想到“修身、齐家、治国、平天下”这一句，谈下自己的理解。
       有人可能会认为，先修完身，再去齐家，齐家后再治国，治完国最后去平天下。其实并非如此。是将它当作了四件事，其实只是一件事而已，那就是修身，其它不必去做，自然而成。身修了，天下自平。盖修身之过程，即是平天下之过程。
       再完整一点：正心、修身、齐家、治国、平天下。并非是五件事，只为一件，便是正心。心正了，其它自然而成。“正心、修身、齐家、治国、平天下”当然只是对统治者而言，就是说，统治者自心端正了，国家自然就治理了。端正自心，离不开克己。克己去欲，有欲则有为，无欲方无为。无为而天下治，便是大舜了。克己，用现在话来讲，就是多作自我批评，自我教育，自我改造。用鲁迅先生的话说“自我解剖”，曾子言“三省吾身”，是自己与自己为敌，首先就需要有很大的勇气正视自己的缺点，更需要勇猛之力改正自己的缺点。所以说克己很难，人多喜克人，不喜克己。平常百姓且不喜克己，拥有最高权力的统治者地位处人之至尊，则更加不喜克己了，理之必然。这应该是儒家的理想不能真正推行的原因所在吧。